Un albero in città assicura un vantaggio ambientale indubbio: l’ombreggiamento e il raffrescamento riducono la temperatura e consentono di risparmiare sulla climatizzazione estiva; inoltre l’albero sottrae CO2 all’atmosfera attraverso la fotosintesi e filtra vari inquinanti.
Anche piantare un albero, però, ha un costo energetico, che dipende dalle operazioni coinvolte nel suo ciclo di vita (vivaio, trasporto, scavo e gestione). La produzione in vivaio richiede energia per l’irrigazione, la fertilizzazione, la meccanizzazione e la gestione delle serre o dei campi di crescita. Il trasporto dal vivaio al sito urbano, così come la piantumazione, comportano un consumo di carburante: per l’uso di mezzi meccanici per lo scavo (soprattutto se su una superficie asfaltata o lastricata) e per la manutenzione (irrigazione di soccorso, potatura e cura), svolta con mezzi a motore, specie nei primi anni di crescita dell’albero.
Studi di Life Cycle Assessment (come LIFE CLIVUT) dimostrano comunque che i benefici ambientali prodotti dall’albero superano ampiamente l’impatto energetico legato al suo ciclo di vita urbano.
Le politiche legate al verde pubblico, però, non devono trascurare questi aspetti, tenuto conto che un albero “nuovo”, essendo di piccole dimensioni, ha limitate “capacità ambientali” e ci vogliono alcuni anni prima che operi “a regime”.
Per questo andrebbe sempre fatta un’attenta valutazione dei progetti di verde urbano – specialmente quando è possibile preservare gli alberi esistenti – che comprenda tutte le attività accessorie con un costo energetico aggiuntivo rispetto a quello del ciclo di vita dei nuovi alberi, come, ad esempio, le attività di comunicazione connesse al progetto.
A titolo esemplificativo: un poster 100×70 cm stampato in quadricromia su carta patinata opaca ha un contenuto energetico di circa 2,48 kWh (l’energia consumata da una stufa elettrica lasciata accesa per più di un’ora). A questo valore occorre aggiungere il costo energetico dell’affissione e della successiva rimozione del poster (che stimiamo in circa 0,5 kWh). Arrotondiamo quindi a 3 kWh, pari a emissioni di circa 1 kg di CO2e. Un giovane pero (come quelli piantati in Corso Umbria a Torino) ha una capacità di assorbimento di circa 16 g di CO2 al giorno: ogni poster vanifica quindi circa due mesi di “attività” di sequestro della CO2 da parte dell’albero. Non è molto, ma qualcosa.
È legittimo, e probabilmente anche utile, che la cittadinanza sappia cosa fa l’Amministrazione comunale, ma bisogna essere consapevoli che anche questa attività (come tutte) ha un costo energetico e ambientale.